Depuis que nous fabriquons des plastiques, 9,1 milliards de tonnes aurait été produites dans le monde, la plupart finissant dans les sites d'enfouissement sanitaire, dans la nature et tout particulièrement dans l'océan. Les sacs de plastique mettent des centaines d’années à se décomposer et les plastiques plus durs peuvent résister des millénaires.
Selon le chef de l'agence de l'ONU pour l'environnement (PNUE), Erik Solheim, « Il faut une action urgente pour que les océans ne se transforment pas en « soupe de plastique ». […] D'ici 2050 il y aura plus de plastique dans les mers que de poisson ».
Chaque année, 1 million d’oiseaux de mer et 100 000 mammifères marins meurent en raison du plastique présent dans les océans. Quelque 600 espèces marines sont ainsi touchées, dont 15 % risquent de disparaître.
Tout citoyen peut agir pour contrer ce phénomène, un geste à la fois. Par exemple, Utilisez des bouteilles et des gobelets réutilisables, buvez sans paille, emportez vos achats dans votre propre sac, optez pour moins d’emballage.
Photo : Ivan Radic via Flickr (CC BY 2.0)
Le gouvernement fédéral a remporté une victoire devant la Cour d’appel fédérale vendredi, qui a confirmé la décision d’Ottawa de 2021 de classer les « articles manufacturés en plastique » comme toxiques. Cette décision lui permet de maintenir l’interdiction de plusieurs types d’articles à usage unique, dont les pailles et les sacs d’épicerie.
Cette décision annule un jugement de la Cour fédérale de 2023 qui avait invalidé la désignation de substances toxiques, la jugeant trop large pour désigner tous ces articles, notamment parce que le plastique n’est pas une substance unique.
Le gouvernement avait besoin de cette désignation, en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement, pour réglementer ces articles. Il l’a fait en 2022, en instaurant progressivement une interdiction de la fabrication et de la vente de six articles en plastique à usage unique, dont les bâtonnets pour mélanger, les couverts, les contenants pour plats à emporter et les anneaux de six canettes de soda et de bière.
Photo : Oregon State University via Flickr (CC BY-SA 2.0)
Pour de nombreux scientifiques, 2025 a été l’année des microplastiques. On savait depuis longtemps que de minuscules particules de plastique flottent dans les rivières et les lacs et s’accumulent dans l’océan. Mais c’est seulement l’an dernier qu’ils ont constaté à quel point ces fragments, souvent invisibles à l’œil nu, s’introduisent dans nos aliments et notre corps. On comprend mieux aussi les conséquences sur la santé humaine. Voici quelques faits nouveaux sur les microplastiques.
Dans le cerveau
On avait déjà trouvé de ces particules dans les testicules, les reins, le foie, le placenta et même les premières selles d’un bébé. L’an dernier, des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique, aux États-Unis, ont examiné des cerveaux de corps humains pour savoir si des microplastiques traversent la barrière hématoencéphalique.
Non seulement les plastiques pénètrent le cerveau, ils s’y accumulent. Ainsi, les personnes décédées en 2024 avaient au cerveau des concentrations nettement plus élevées que les personnes décédées en 2016. Et il n’y avait aucune corrélation entre la quantité de microplastiques et l’âge de la personne au moment de son décès.
Les chercheurs ont alors examiné des échantillons de cerveau remontant à 1997 et constaté la même tendance : les échantillons plus récents contiennent plus de microplastiques.
Photo : Myrtle Beach TheDigitel via Flickr (CC BY 2.0 DEED)
En plus de polluer l’environnement, le plastique des bouteilles d’eau à usage unique exposerait les consommateurs à des effets délétères sur leur santé. Or, une majorité de gens croient que l’eau en bouteille est meilleure pour leur santé que l’eau du robinet ! Sarah Sajedi, de l’Université Concordia, s’applique à accumuler les preuves de la nuisance de ces bouteilles d’eau à usage éphémère dans le but de convaincre la population d’abandonner leur utilisation et d’inciter les décideurs à adopter des règlements limitant leur usage.
La doctorante déplore le fait qu’on s’est très peu préoccupé, jusqu’à maintenant, des bouteilles d’eau à usage unique dans les discussions sur la pollution plastique. Ce sont surtout les sacs à usage unique et les pailles de plastique qui ont monopolisé le débat, rappelle-t-elle. Lequel débat a finalement abouti à certaines mesures d’élimination, qui commencent à porter leurs fruits. Pourtant, les bouteilles d’eau à usage unique représenteraient environ 70 % des déchets de plastique se retrouvant dans la nature.
Photo : Oregon State University via Flickr (CC BY-SA 2.0)
Alors que des millions de tonnes de plastique se déversent chaque année dans nos océans, la quantité ingérée pouvant être fatale aux animaux ou oiseaux marins serait «bien plus faible» qu’imaginée, alerte lundi une étude.
L’équivalent en plastique de presque trois morceaux de sucre pourrait ainsi être fatal à un macareux moine, aussi appelé perroquet de mer, oiseau emblématique de l’Atlantique Nord, pointe-t-elle.
Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, cette étude s’appuie sur l’analyse de nécropsies de quelque 10 000 animaux échoués ou ayant été capturés accidentellement pour déterminer l’impact de différents types de plastique et leur possible seuil létal.
Photo : Wayan Vota via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0)
En août 2025, le sommet de Genève sur la pollution plastique a encore échoué à négocier un traité international. En cause, notamment : des désaccords sur le recyclage et ses limites. Une question au cœur d’une récente expertise scientifique collective portée par le CNRS et l’Inrae.
Au terme des deux semaines du sommet de Genève sur la pollution plastique, du 5 au 14 août 2025, Agnès Pannier-Runacher, la ministre française de la Transition écologique, de la Biodiversité, de la Forêt, de la Mer et de la Pêche fustige l’échec de ce cinquième comité intergouvernemental de négociation à converger vers un traité international contraignant pour lutter contre la pollution plastique : « Les priorités identifiées par la science restent claires : il faut s’attaquer à l’ensemble du cycle de vie de la pollution plastique en commençant par reconnaître que les niveaux de production et de consommation actuels ne sont pas durables et que le recyclage et la gestion des déchets ne sont qu’un pis-aller, certes utile ponctuellement, mais qui n’apportera jamais une réponse dimensionnée à l’ampleur du fléau qu’est la pollution plastique ».
Photo : © Florian Fussstetter/ UNEP (CC BY-NC-SA 4.0)
Les pourparlers pour élaborer le premier traité international contre la pollution plastique ont volé en éclats mercredi à Genève à trente heures de la fin prévue des négociations, la plupart des pays ayant rejeté une tentative maladroite de synthèse de la présidence.
Après près de trois ans de négociations et neuf jours d'intenses discussions au bord du lac Léman, le diplomate qui préside les débats, Luis Vayas Valdivieso, a présenté un texte de synthèse et une procédure assez complexe de consultation pour tenter de surmonter les positions encore très éloignées.
Mais au lieu de permettre d'avancer, le texte de 31 articles a provoqué la colère ou au moins l'insatisfaction de la majorité des délégués présents dans la salle, qui ne l'acceptent pas comme base de négociation.
À Genève, les négociations en vue d’établir le premier traité international contre la pollution plastique sont bloquées par des pays pétroliers qui refusent toute contrainte sur la production de plastique vierge, rapportent à l’Agence France-Presse plusieurs sources impliquées dans les tractations, tandis que les ONG dénoncent la présence croissante des lobbyistes de la pétrochimie pour influencer les débats.
« On est dans un dialogue de sourds, avec très peu de pistes pour atterrir » ou faire des avancées dans la négociation, a indiqué une source diplomatique européenne, visant les pays essentiellement pétroliers qui s’opposent à ce que tout objectif de réduction de la production de plastique pour juguler la pollution soit inscrit dans le traité.
Ce projet de texte « juridiquement contraignant » est destiné à permettre de réguler au niveau mondial la production de plastique, sa consommation et sa fin de vie, dans le contexte où chaque année 22 millions de tonnes de déchets plastiques sont rejetées dans l’environnement.
La pollution plastique est un « danger grave, croissant et sous-estimé » pour la santé qui coûte au monde au moins 1500 milliards de dollars par an, avertissent des experts dans un rapport paru lundi dans la revue médicale The Lancet.
Ce nouvel état des lieux, établi par des chercheurs et médecins de renom, est publié à la veille de la reprise à Genève de discussions pour conclure le premier traité mondial sur la pollution plastique.
« Les plastiques provoquent des maladies et des décès de l’enfance à la vieillesse et sont responsables de pertes économiques liées à la santé dépassant 1500 milliards de dollars (environ 1300 milliards d’euros) par an », indiquent les auteurs.
Photo : Organisation Bleue
Les îles de l’estuaire du fleuve Saint-Laurent ne regorgent pas seulement d’un écosystème riche en faune et en flore. Leurs berges recèlent aussi une importante pollution plastique.
C’est l’un des constats qui ressort d’une expédition conclue récemment par une équipe de scientifiques, écrivaines et photographes. Un total d’environ 500 kilos de déchets ont été amassés sur les côtes de petites îles entre Québec et Rimouski, des secteurs habituellement assez limités à la présence humaine.
Parmi les détritus récoltés, il y a de la styromousse, des bouteilles de plastique, des fragments de plastique, du papier d’emballage, des applicateurs tampons, des bouchons, des cartouches de fusil, des souliers, des sandales, des semelles et des pneus, énumère la co-cheffe de la mission Expédition bleue et biologiste marine, Anne-Marie Asselin.
« On parle en termes de volume de la plus grande quantité qu’on a jamais ramassée lors des Expéditions bleues », dit en entrevue Mme Asselin, qui est aussi directrice générale de l’Organisation bleue.
Photo : S M R via Pixahive (CC0)
Alors qu’aujourd'hui, seuls 10 % des plastiques sont recyclés, les industriels présentent souvent le recyclage comme la solution idéale. Ce raisonnement élude pourtant un aspect important : la croissance de la production de plastique se poursuit et se nourrit de toujours plus de plastique vierge, quel que soit le taux de recyclage. La production de plastique mondiale a ainsi été multipliée par deux au cours des quinze dernières années et ne semble pas prête à s’infléchir.
Le recyclage des plastiques est-il aussi efficace qu’on le vante ? En 2024, le procureur de Californie attaquait en justice le pétrolier ExxonMobil, épinglant sa communication quant au recyclage du plastique, jugée comme de nature à désinformer le public et les décideurs. Le ministère de la justice de Californie pointait notamment son « marketing astucieux qui promettait que le recyclage allait permettre de résoudre le problème de la quantité toujours croissante de déchets plastiques produits par ExxonMobil ».
Photo : Radio-Canada/La semaine verte
Le gouvernement du Canada subventionne un type d’engrais qui laisse des microplastiques dans les champs. Le lobby canadien des fertilisants a réussi un tour de force, il y a quelques années : faire approuver la subvention de ces engrais à l'encontre de la recommandation des scientifiques fédéraux.
C’est ce que démontrent plus de 900 pages de courriels de fonctionnaires du ministère fédéral de l’Agriculture, obtenus par La semaine verte grâce à la Loi sur l’accès à l’information.
Les engrais sont l’une des sources les plus importantes de gaz à effet de serre (GES) sur une ferme. Quand on épand de l’engrais qui contient de l’azote dans un champ, une partie de cet azote peut se transformer en un puissant GES, le protoxyde d’azote.
Photo : Wayan Vota via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0)
La part du plastique recyclé stagne à moins de 10 % des volumes produits dans le monde, la vaste majorité des plastiques étant toujours fabriquée à base de matières premières fossiles, selon une étude publiée jeudi.
Des chercheurs de l’université de Tsinghua à Pékin ont établi une première analyse détaillée du secteur du plastique en 2022 en se fondant sur des statistiques nationales, des bases de données internationales et des rapports publiés par les industriels, dans la revue Communications Earth & Environment.
Seulement 9,5 % des 400 millions de tonnes de plastique produits l’ont été à partir de matériaux recyclés en 2022 – un taux quasi stable donc, mais sur des volumes totaux qui explosent. Le reste a été fabriqué à partir de matières fossiles, essentiellement le pétrole et le gaz.
Image : Aicha El Kharraf (CC BY-ND 4.0)
Les plastiques sont partout, de nos océans à nos poumons. Mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, ils ne disparaissent jamais vraiment. En se fragmentant, ils deviennent des polluants invisibles, encore plus dangereux pour notre environnement et notre santé.
Les plastiques ont été créés pour être résistants et durables. Chaque année, plus de 12 millions de tonnes de plastique finissent dans les océans ; mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, leur disparition ne signifie pas qu’ils cessent d’exister. Au contraire, ils se transforment : en microplastiques, en nanoplastiques, libérant même des gaz toxiques et de nombreux additifs chimiques – les fameux bisphénols ou encore des phtalates.
Ironiquement, c’est ce qui les rend si intéressants pour l’industrie et la société en général qui les rend aussi quasiment indestructibles. En effet, les plastiques sont conçus pour durer. Leur structure chimique, qui repose sur un assemblage de longues chaînes de carbone, les rend particulièrement résistants à la dégradation et à la biodégradation. Contrairement au bois, au papier, aux déchets organiques ou au coton, les polymères plastiques ne sont pas digérables par la plupart des microorganismes comme les bactéries et champignons.
Photo : Peru via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0)
Les gommes à mâcher relâchent des centaines de microplastiques directement dans la bouche, selon une étude présentée par des chercheurs mardi, qui restent très prudents sur l’éventuel impact sur la santé des consommateurs.
Des microparticules de plastique (moins de cinq millimètres) ont déjà été détectées dans l’air, l’eau, des aliments, des emballages, des textiles synthétiques, des cosmétiques. Chaque jour, les humains en ingèrent, en inhalent ou sont en contact par la peau avec eux.
Des poumons aux reins, jusqu’au cerveau, on a retrouvé des microplastiques dans presque toutes les parties du corps humain. Si les scientifiques n’ont pas de certitudes sur leurs impacts sur la santé, plusieurs ont déjà tiré la sonnette d’alarme.
« Je ne veux pas affoler les gens », indique Sanjay Mohanty, le principal auteur de cette étude présentée lors d’une réunion de l’American Chemical Society, soumise à une publication avec revue par les pairs mais pas encore publiée.
Photo : CC0
D'ici 2030, Coca-Cola sera responsable de plus de 600 000 tonnes de déchets plastiques rejetées chaque année dans les océans et les cours d'eau à travers le monde, selon un rapport de l'ONG Oceana, publié mercredi.
La publication de ce rapport intervient dans un contexte d'inquiétude croissante concernant les risques pour la santé humaine posés par la propagation des microplastiques, que les scientifiques associent de plus en plus à des cancers, à l'infertilité, ou aux maladies cardiaques.
«Coca-Cola est de loin le plus grand producteur et vendeur de boissons au monde», déclaré Matt Littlejohn, responsable de la campagne d'Oceana sur les entreprises polluantes. «C'est pour cette raison qu'ils comptent vraiment quand on parle de l'impact de tout cela sur l'océan.»
Photo : Visviva via Wikimedia (CC0)
Pour enrichir leurs terres, des agriculteurs ont accepté des feuilles mortes issues de collectes municipales qui se sont révélées contaminées par des sacs de plastique. Ces fermiers se retrouvent maintenant avec des champs à nettoyer, et – comble de malheur – des menaces d’amendes du ministère de l’Environnement.
« Ça n’a pas de bon sens, les cochonneries ! »
Réjean Laquerre cultive orge, blé, avoine et soya, principalement pour les semences, à Saint-Casimir, dans Portneuf.
À l’automne 2023, il a accepté une livraison de feuilles mortes d’un sous-traitant de la Ville de Québec, Récupération Tersol.
« Moi, je n’ai pas de fumier parce que je n’ai pas d’animaux. Je prends ça pour avoir de la matière organique, et de la matière fertilisante en même temps. »
Réjean Laquerre, producteur agricole à Saint-Casimir, dans Portneuf
Photo : National Library of Medecine
La pollution causée par le plastique est devenue omniprésente et, en conséquence, les microplastiques s’accumulent jusque dans les tissus des êtres vivants. Les êtres humains n’y échappent pas, et un champ de recherche qui vise à quantifier le phénomène se développe très rapidement. Alexandre Touchette nous explique que l’on tente de trouver les meilleurs outils pour mesurer ces plastiques qui font leur chemin jusque dans notre cerveau.
Il y a à peine 10 ans, on ne trouvait qu’une vingtaine d’articles avec le mot-clé microplastiques dans la base de données Scopus d’Elsevier alors que l’an dernier, on y comptait plus de 6000 articles du genre. Les pionniers du domaine mesuraient surtout les concentrations de microplastique dans l’air, les cours d’eau et les océans, et après avoir trouvé de grandes quantités de plastiques dans le système digestif des animaux, les chercheuses et chercheurs se sont penchés sur leur présence dans les tissus humains.
Photo : TghNWtr11 (CC0)
Des centaines de bénévoles ont participé samedi à un grand nettoyage de plages à Bali, île d'Indonésie très prisée des touristes, alors que les pluies de la mousson y ont causé un des « pires » échouages de déchets plastiques jamais connus, s'est alarmée une ONG environnementale.
L'ONG Sungai Watch a qualifié ces échouages de déchets de « pire » pollution plastique connue sur les plages de Bali.
Une citation de Gary Bencheghib, fondateur de Sungai Watch
: Pour les textes d'opinion, les auteur-e-s sont seul-e-s responsables de leurs idées.Comité citoyen de Saint-Pierre-les-Becquets :: tous droits réservés
Design graphique et mise en page: Johanne Paradis
Photo d'entête, intégration et mise en page : Pierre Martin
Clipart « Pétrole... », freedesignfile via all-free-download.com (édité)
Clipart «Planète...» BSGSTUDIO via all-free-download.com (édité)